Le stress lié aux examens et l’anxiété associée aux évaluations peuvent se manifester de nombreuses façons et avoir encore plus de causes. Mais pour approfondir le sujet du stress lié aux examens, nous devons d’abord expliquer comment nous définissons le stress dans l’enseignement supérieur
LE STRESS DE L'EXAMEN : UNE CONDITION PRÉHISTORIQUE DANS L'ÉDUCATION MODERNE
Le stress, en tant que réaction, est un état naturel. Sur le plan biologique, notre corps est capable de stocker des hormones supplémentaires, telles que l’adrénaline et le cortisol, pour faire face à la pression. Ce processus est inoffensif à court terme, mais il peut avoir de graves conséquences si la pression se maintient sur de longues périodes.
La réaction au stress a joué un rôle majeur dans notre survie en tant qu’espèce, car elle a constitué notre mécanisme d’adaptation ou notre « instinct de survie » lorsque nous étions confrontés à une pression considérable provenant de sources externes, qu’il s’agisse de bêtes féroces ou d’un manque aigu de nourriture.
De nos jours, les couloirs des établissements d’enseignement supérieur sont rarement peuplés d’ennemis aux crocs acérés, et si nous venions à avoir faim, il suffirait de se rendre au distributeur automatique le plus proche pour y remédier. Les sources de stress auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui sont généralement de nature plus abstraite et souvent liées à nos performances et à nos conditions de travail ; comme ces sources sont le plus souvent permanentes ou de longue durée, le stress qu’elles induisent peut être extrêmement néfaste.
LE STRESS DES EXAMENS N'EST PAS L'APANAGE DES ÉTUDIANTS
Pendant les examens, nous évoquons fréquemment l’apparition du stress chez les étudiants. Et cela se justifie tout à fait, car la plupart des étudiants peuvent ressentir un stress à court terme lorsqu’ils passent leurs examens. Ils peuvent se sentir fatigués, sous pression, inquiets et désorientés.
Bien que désagréable, ce phénomène est normal et peut en réalité être bénéfique, car il peut renforcer leur motivation, les inciter à travailler encore plus dur et à consacrer une heure supplémentaire à la révision. Cependant, vivre cet état pendant toute une période d’examens, qui peut dans certains cas s’étendre sur plusieurs mois, peut constituer un grave risque pour la santé et doit être pris en charge. Heureusement, la plupart des établissements d’enseignement ont mis en place des dispositifs pour aider les étudiants qui se sentent submergés par le stress des examens.
Le processus d’examen implique des acteurs souvent oubliés dans le débat sur le stress : les personnes qui gèrent et évaluent les copies d’examen de milliers d’étudiants. Pendant les périodes d’examens, les administrateurs et les évaluateurs sont également confrontés à des exigences accrues en matière de performance.
Selon les statistiques sur le stress, la dépression ou l’anxiété liés au travail en Grande-Bretagne, le secteur de l’éducation affiche le deuxième taux le plus élevé de stress, de dépression et d’anxiété liés au travail parmi tous les secteurs d’activité.
LA PRESSION MONTE POUR L'ADMINISTRATION DES EXAMENS ET LES ÉVALUATEURS
Dans le cadre d’une activité à enjeux élevés telle qu’un examen, les responsables de l’organisation sont chargés de la structure entourant l’ensemble du processus d’examen et d’évaluation. Cela exerce une pression considérable sur le personnel d’un établissement d’enseignement, car il doit planifier méticuleusement chaque étape de la distribution de l’examen. Si un incident administratif venait à se produire lors d’un examen, les conséquences juridiques, professionnelles et psychologiques pourraient être graves.
Pour les évaluateurs, la pression est également forte. Pendant une période d'examens, les évaluateurs peuvent devoir corriger des centaines d'épreuves, chacune soumise par un étudiant qui souhaite à la fois un retour d'information approfondi et des résultats rapides. Cela les oblige à trouver un compromis entre les deux, car ils doivent souvent se dépêcher de noter et de commenter pour gagner la course contre le chronomètre invisible qui accompagne chaque examen.
Les dangers d'une réponse au stress prolongée sont les mêmes pour les employés que pour les étudiants. Si une brève poussée de stress dans un environnement de travail au rythme soutenu peut susciter de l'enthousiasme et renforcer l'engagement envers le travail ainsi que la productivité globale, le stress à long terme peut avoir exactement l'effet inverse, présentant un risque pour la santé et entraînant un désengagement accru des employés vis-à-vis de leur travail.
CRÉER UN MEILLEUR ENVIRONNEMENT DE TRAVAIL GRÂCE À L'ASSISTANCE NUMÉRIQUE
Afin de mettre en lumière les avantages liés à la réduction du stress que procure la mise en place d’une plateforme numérique d’examens et d’évaluation dans la pratique, nous avons discuté des environnements de travail dans les établissements d’enseignement supérieur avec Claudia Cox, responsable du projet « Digital Examinations » à l’université Brunel de Londres. Selon elle, le stress lié au travail est bel et bien présent dans l’enseignement supérieur :
« Assurer le bon fonctionnement d’une université n’est pas une mince affaire ; il n’est donc pas étonnant que ce soit un environnement stressant. On constate une augmentation sensible du stress (et de la charge de travail) pendant les périodes d’examens. La logistique nécessaire à la bonne organisation des examens nécessite une planification considérable, mais ces plans doivent néanmoins rester suffisamment souples pour nous permettre de faire face à tout imprévu de dernière minute. »
Une solution pour améliorer l’environnement de travail d’un établissement d’enseignement consiste à fournir à ses employés de meilleurs outils pour accomplir leurs tâches. Par exemple, en mettant en place un flux de travail numérique dans le processus d’examen et d’évaluation, le service chargé des examens peut gérer rapidement en ligne les tâches liées aux examens depuis son poste de travail habituel. Cela signifie également que ce service peut planifier et préparer les examens à l’avance, et selon Claudia Cox, c’est précisément l’avantage dont les responsables administratifs ont besoin :
« Les administrateurs ont confirmé que les périodes d’examens sont désormais un peu plus faciles à gérer, car les notes d’examen sont plus facilement accessibles dans WISEflow et sont également mises à disposition plus rapidement. Ils apprécient également beaucoup que toutes les informations (horaires, listes de candidats, mots de passe, etc.) soient regroupées en un seul endroit et qu’il ne soit plus nécessaire de collecter et de distribuer des copies papier. »
L'université de Brunel a lancé son projet pilote WISEflow fin 2015 et a décidé de mettre en œuvre ce logiciel d'examen dans tous ses établissements et départements en septembre 2017. Claudia Cox explique que même s'il peut être particulièrement difficile, voire parfois presque impossible, de maintenir un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée pendant les périodes d'examens, son équipe administrative a déjà constaté une différence dans son organisation des examens :
« Pour notre équipe administrative, une grande partie du stress réside dans les préparatifs avant et après les examens : s’assurer qu’ils disposent des sujets d’examen corrects et exempts d’erreurs ; pour les examens sur papier, devoir collecter et préparer les copies des étudiants en vue de leur distribution aux enseignants, et pour tous les examens, devoir préparer les résultats qui seront examinés par un jury. »
Mais une plateforme numérique d’examens et d’évaluation peut non seulement alléger la charge de travail administrative. De même, les évaluateurs peuvent être déchargés de tâches superflues en étant équipés des outils numériques appropriés. Au lieu de passer un temps considérable à déchiffrer des copies d’examens papier, ils peuvent ajouter rapidement et facilement des commentaires aux examens numériques, améliorant ainsi la qualité du retour d’information pour les étudiants. Cela réduit le compromis entre le temps et la qualité, améliorant ainsi l’environnement de travail des évaluateurs. À l’université Brunel de Londres, Claudia Cox a également observé un changement dans les pratiques d’évaluation :
« Nos enseignants peuvent certainement se sentir davantage stressés par les délais de traitement efficaces pour la communication des notes et des commentaires aux étudiants. Idéalement, les étudiants devraient recevoir leurs notes et leurs commentaires dans les trois semaines suivant la remise de leurs travaux, mais lorsque la promotion est importante, il peut s’avérer assez difficile de respecter ces délais. Auparavant, nous ne disposions d’aucun moyen fiable de documenter les délais de traitement réels, mais depuis que WISEflow met en place des échéances pour les évaluateurs, cela signifie que tout enseignant en difficulté est tenu de demander conseil et de solliciter de l’aide s’il n’est pas en mesure de terminer sa correction à temps. »
Claudia Cox est convaincue que les outils numériques ont un rôle à jouer dans la réduction du stress lié au travail. Elle explique que ces outils ont la capacité d’automatiser ou d’optimiser les tâches subalternes et de faire gagner un temps considérable aux utilisateurs, leur permettant ainsi de se concentrer sur les aspects plus intellectuels de leurs fonctions. Elle estime que les contraintes de temps constituent un facteur important de pression ou de stress au travail, et qu’il est particulièrement frustrant de voir son temps accaparé par une multitude de petites tâches relativement simples.
Et bien que l’université Brunel ait connu une phase d’apprentissage initiale et une charge de travail accrue lorsqu’elle a découvert WISEflow pour la première fois – ce qui, comme le souligne Claudia Cox, n’est pas un problème propre à WISEflow –, elle se réjouit du passage à une pratique numérique :
« Je pense que WISEflow a globalement eu un effet positif significatif sur notre environnement de travail. Le personnel enseignant a constaté une atmosphère beaucoup plus sereine lors des examens WISEflow. L’un d’entre eux a fait remarquer : « Pendant la demi-heure environ que j’ai passée avec les étudiants au début de l’examen, je dirais que les niveaux d’anxiété étaient nettement plus faibles que les années précédentes. Normalement, on me pose peut-être une douzaine de questions insignifiantes sur l’épreuve au cours de cette première demi-heure – cette année, il n’y en a eu qu’une seule. » Il n’y a aucun risque que les copies papier des étudiants soient égarées, les administrateurs trouvent plus facile de gérer tous les détails essentiels d’une évaluation, les enseignants apprécient le fait que leurs épreuves à choix multiples soient désormais notées automatiquement… la liste est longue ! »
LES EMPLOYÉS DÉSENGAGÉS PEUVENT COÛTER CHER
Le stress à long terme entraîne de nombreuses conséquences négatives. Si les employés souffrent de stress à long terme, la première préoccupation doit naturellement être leur bien-être mental et physique.
Mais les conséquences d’un personnel stressé ne se limitent pas au personnel lui-même. L’établissement d’enseignement sera gravement affecté à plusieurs égards si une amélioration de l’environnement de travail n’est pas mise en place rapidement. L'un de ces effets pourrait très bien être un sentiment croissant de désengagement des employés vis-à-vis de leur travail. Si les employés ressentent un désengagement croissant en raison d'un stress prolongé, leur productivité en souffrira considérablement. Non seulement cela risque d'accroître le sentiment de stress chez l'employé concerné, mais cela pourrait également alourdir la charge de travail de ses collègues, aggravant ainsi un cercle vicieux déjà existant.
Il existe également une incitation économique à investir dans l’amélioration de l’environnement de travail, car une baisse de l’absentéisme lié au stress se traduira par une diminution des dépenses sous forme d’indemnités de maladie. Selon Gallup, les organisations dont les employés sont engagés enregistrent des taux d’absentéisme inférieurs de 41 % à ceux des organisations comptant un pourcentage élevé de travailleurs désengagés.
Selon le Health and Safety Executive, 12,5 millions de jours de travail ont été perdus en raison du stress, de la dépression ou de l’anxiété liés au travail en 2016/2017
Enfin, un environnement de travail stressant nuit à l’image de marque de l’employeur et peut avoir de graves répercussions sur la capacité de l’établissement d’enseignement à attirer des employés talentueux à l’avenir.
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QUESTIONS FRÉQUEMMENT POSÉES
Les examens impliquent des enjeux importants, des délais stricts et une pression liée à la performance. Lorsque ce stress persiste pendant de longues périodes d’examens, il peut avoir un impact négatif tant sur le bien-être des étudiants que sur les conditions de travail du personnel.
Non. Si les étudiants ressentent couramment de l'anxiété liée aux examens, les responsables des examens et les évaluateurs sont eux aussi soumis à une pression considérable pendant les périodes d'examens en raison de la complexité de la planification, de la charge de travail élevée, des délais serrés et des conséquences d'éventuelles erreurs.
Les plateformes d'examen numérique centralisent les détails des examens, les listes de candidats, les calendriers et les informations relatives à la notation en un seul endroit. Cela réduit les tâches manuelles, élimine la gestion du papier et permet aux administrateurs de planifier et de gérer les examens de manière plus efficace et sereine.
Les outils d'évaluation numérique aident les évaluateurs à noter plus efficacement grâce à des fonctionnalités telles que la notation automatisée, la correction à l'écran, des délais clairs et des processus de retour d'information simplifiés, ce qui réduit la pression du temps sans compromettre la qualité du retour d'information.
Oui. Selon les observations de l’université Brunel de Londres, les examens numériques peuvent créer des environnements d’examen plus sereins, avec moins de problèmes logistiques, une anxiété moindre au début de l’examen et aucun risque de perdre les copies d’examen physiques.
Oui. En réduisant la charge administrative, en améliorant la transparence et en permettant de gagner du temps sur les tâches routinières, les outils numériques aident le personnel à se concentrer sur un travail académique utile, favorisant ainsi l’engagement, le bien-être et un environnement de travail plus sain.