O stress dos exames e a ansiedade associada às provas podem manifestar-se de muitas formas e ter ainda mais causas. Mas, para aprofundarmos o tema do stress relacionado com os exames, devemos primeiro explicar como definimos o stress no ensino superior
STRESS NOS EXAMES: UMA CONDIÇÃO PRÉ-HISTÓRICA NA EDUCAÇÃO MODERNA
O stress, enquanto resposta, é uma condição natural. Biologicamente, os nossos corpos são capazes de armazenar hormonas adicionais, como a adrenalina e o cortisol, para lidar com a pressão. Este processo é inofensivo a curto prazo, mas pode ter consequências graves se a pressão se mantiver durante períodos mais longos.
A resposta ao stress tem desempenhado um papel fundamental na nossa resistência enquanto espécie, uma vez que tem sido o nosso mecanismo de defesa ou «instinto de sobrevivência» quando nos deparamos com pressão considerável proveniente de fontes externas, sejam elas feras ferozes ou uma falta aguda de sustento.
Hoje em dia, os corredores do ensino superior raramente estão repletos de inimigos com presas, e caso sintamos fome, esta é rapidamente resolvida recorrendo à máquina de venda automática mais próxima. As fontes de stress com que nos deparamos atualmente são geralmente de natureza mais abstrata e frequentemente relacionadas com o nosso desempenho e condições de trabalho; uma vez que estas fontes são, na maioria das vezes, permanentes ou de longo prazo, o stress que induzem pode ser gravemente prejudicial.
O STRESS DOS EXAMES NÃO É SÓ PARA OS ESTUDANTES
Durante os exames, discutimos frequentemente o surgimento do stress em relação aos estudantes. E há, sem dúvida, uma justificação para isso, uma vez que a maioria dos estudantes pode sentir stress de curta duração quando se submetem aos exames. Podem sentir-se cansados, pressionados, preocupados e confusos.
Embora seja desconfortável, isto é normal e pode, na verdade, ser algo positivo, uma vez que pode aumentar a sua motivação, levá-los a trabalhar ainda mais arduamente e a arranjar aquela hora extra de revisão. No entanto, sentir-se nesta condição durante todo o período de exames, que em alguns casos pode prolongar-se por meses, pode constituir um grave risco para a saúde e deve ser tratado. Felizmente, a maioria das instituições de ensino dispõe de medidas preparadas para ajudar os estudantes que se sentem oprimidos pelo stress dos exames.
Relacionados com o processo de exames estão os intervenientes que são frequentemente esquecidos no debate sobre o stress: as pessoas que administram e avaliam os exames apresentados por milhares de estudantes. Nos períodos de exames, os administradores e avaliadores de exames também enfrentam exigências acrescidas no desempenho das suas funções.
De acordo com as Estatísticas sobre Stress, Depressão ou Ansiedade Relacionados com o Trabalho na Grã-Bretanha, o setor da educação registou as segundas taxas mais elevadas de stress, depressão e ansiedade relacionados com o trabalho de entre todos os setores.
A PRESSÃO ESTÁ A AUMENTAR PARA A ADMINISTRAÇÃO DE EXAMES E AVALIADORES
Numa atividade de grande importância como um exame, os responsáveis pela sua administração são responsáveis pela estrutura que envolve todo o processo de exame e avaliação. Isto coloca uma pressão considerável sobre o pessoal de uma instituição de ensino, uma vez que este deve planear meticulosamente cada etapa da distribuição do exame. Se ocorrer qualquer contratempo administrativo numa situação de exame, as consequências legais, laborais e psicológicas podem ser graves.
Para os avaliadores, a pressão também é elevada. Durante um período de exames, os avaliadores podem ter de analisar centenas de exames, cada um deles entregue por um aluno que deseja tanto um feedback exaustivo como resultados rápidos. Isto obriga a um compromisso entre os dois, uma vez que os avaliadores têm frequentemente de apressar a correção e os comentários para vencer o cronómetro invisível que acompanha cada exame.
E os perigos de uma resposta prolongada ao stress são os mesmos tanto para os funcionários como para os estudantes. Enquanto um breve surto de stress num ambiente de trabalho acelerado pode causar entusiasmo e aumentar o empenho no trabalho e a produtividade geral, o stress a longo prazo pode ter exatamente o efeito oposto, representando um risco para a saúde e levando os funcionários a sentirem-se mais desmotivados em relação ao seu trabalho.
CRIAR UM MELHOR AMBIENTE DE TRABALHO COM ASSISTÊNCIA DIGITAL
Para esclarecer os benefícios relacionados com o stress decorrentes da implementação de uma plataforma digital de exames e avaliações na vida real, conversámos sobre os ambientes de trabalho nas instituições de ensino superior com Claudia Cox, Responsável pelo Projeto de Exames Digitais na Brunel University London, e, segundo ela, o stress relacionado com o trabalho no ensino superior está definitivamente presente:
«Manter uma universidade a funcionar não é tarefa fácil; não é de admirar que possa ser um ambiente stressante. Verifica-se um aumento palpável do stress (e da carga de trabalho) durante os períodos de exames. É necessário um enorme trabalho de planeamento para garantir a logística necessária à realização bem-sucedida dos exames, mas esses planos têm de ser suficientemente flexíveis para que possamos lidar com quaisquer surpresas de última hora.»
Uma solução para melhorar o ambiente de trabalho de uma instituição de ensino consiste em proporcionar aos seus funcionários melhores ferramentas para lidar com as suas tarefas. Por exemplo, ao introduzir um fluxo de trabalho digital no processo de exames e avaliações, a administração dos exames pode gerir rapidamente as funções relacionadas com os exames online a partir da sua estação de trabalho habitual. Significa também que a administração dos exames pode planear e preparar os exames com antecedência e, segundo Claudia Cox, esta é precisamente a vantagem de que as entidades administrativas necessitam:
«Os administradores confirmaram que os períodos de exames são agora um pouco mais fáceis, porque as notas dos exames estão mais facilmente acessíveis no WISEflow e são disponibilizadas de forma mais atempada. Também apreciam muito o facto de todos os detalhes (horários, listas de candidatos, palavras-passe, etc.) se encontrarem num único local e de já não ser necessário recolher e distribuir provas em papel.»
A Universidade de Brunel iniciou o seu projeto-piloto WISEflow no final de 2015 e decidiu avançar com a implementação do software de exames em todas as faculdades e departamentos em setembro de 2017. Claudia Cox explica que, embora possa ser especialmente desafiante e, por vezes, quase impossível manter um equilíbrio saudável entre a vida profissional e pessoal durante os períodos de exames, a sua equipa administrativa já sentiu uma diferença na sua rotina de exames:
«Para a nossa equipa administrativa, grande parte do stress reside nos preparativos pré e pós-exame: garantir que dispõem das provas corretas e isentas de erros; no caso dos exames em papel, ter de recolher e preparar os trabalhos dos alunos para distribuição aos docentes; e, para todos os exames, ter de preparar os resultados para serem analisados por um painel.»
Mas uma plataforma digital de exames e avaliação pode não só aliviar a carga de trabalho administrativa. Da mesma forma, os avaliadores podem ser aliviados de tarefas desnecessárias ao equipá-los com as ferramentas digitais adequadas. Em vez de despenderem muito tempo a descodificar trabalhos de exame em papel, podem adicionar comentários aos exames digitais de forma rápida e fácil, melhorando assim a qualidade do feedback para os estudantes. Isto diminui o compromisso entre tempo e qualidade, melhorando o ambiente de trabalho para os avaliadores. Na Universidade Brunel de Londres, Claudia Cox observou também uma mudança na prática de avaliação:
«Os nossos docentes podem certamente ficar mais stressados no que diz respeito a prazos de resposta eficientes para a entrega de notas e feedback aos estudantes. Idealmente, os estudantes deveriam receber as suas notas e feedback no prazo de 3 semanas após a entrega dos trabalhos e, se houver um grande número de estudantes, pode ser bastante difícil cumprir estes objetivos. Anteriormente, não dispúnhamos de uma forma fiável de documentar os prazos de entrega efetivos, mas, uma vez que o WISEflow implementa prazos para os avaliadores, isso significa que qualquer docente que esteja com dificuldades é obrigado a procurar aconselhamento e apoio caso não consiga concluir a sua avaliação a tempo.»
Claudia Cox está convencida de que as ferramentas digitais têm um papel importante na redução do stress relacionado com o trabalho. As ferramentas digitais, explica ela, têm a capacidade de automatizar ou otimizar tarefas rotineiras e poupar aos utilizadores uma quantidade significativa de tempo, permitindo-lhes concentrar-se nos aspetos mais intelectuais das suas funções. Ela considera que as limitações de tempo são um fator considerável na pressão ou no stress relacionados com o trabalho, e que é especialmente frustrante quando o seu tempo é ocupado por muitas tarefas menores e relativamente simples.
E embora a Universidade de Brunel tenha passado por uma curva de aprendizagem inicial e por um aumento da carga de trabalho quando começou a utilizar o WISEflow — o que, como Claudia Cox salienta, não é um problema exclusivo do WISEflow —, ela está satisfeita com a transição para uma prática digital:
«Acredito que o WISEflow teve, em geral, um efeito positivo significativo no nosso ambiente de trabalho. O corpo docente notou uma atmosfera muito mais tranquila durante os exames do WISEflow. Um deles comentou: “Durante a meia hora em que me sentei com os alunos no início de [um] exame, diria que os níveis de ansiedade eram visivelmente mais baixos do que nos anos anteriores. Normalmente, fazem-me talvez uma dúzia de perguntas triviais sobre o exame nessa primeira meia hora – este ano, houve apenas uma.» Não há risco de os exames físicos dos alunos se extraviarem, os administradores consideram mais fácil gerir todos os detalhes essenciais de uma avaliação, os docentes apreciam o facto de os seus exames de escolha múltipla serem agora classificados automaticamente… e a lista continua!
FUNCIONÁRIOS DESMOTIVADOS PODEM CUSTAR CARO
Existem muitas consequências negativas associadas ao stress prolongado. Se os funcionários sofrem de stress prolongado, a principal preocupação deve ser, naturalmente, o bem-estar mental e físico dos funcionários.
Mas as consequências de uma equipa sob stress não se limitam apenas à própria equipa. A instituição de ensino será gravemente afetada em várias áreas se não forem rapidamente implementadas medidas para melhorar o ambiente de trabalho. Um desses efeitos pode muito provavelmente ser o facto de os funcionários se sentirem cada vez mais desmotivados no seu trabalho. Se os funcionários experimentarem uma desmotivação crescente como resultado de stress prolongado, a sua produtividade será grandemente afetada. Isto não só aumentará potencialmente a sensação de stress para o funcionário individualmente, como também poderá aumentar a carga de trabalho dos colegas do funcionário estressado, fazendo com que um círculo vicioso já existente se agrave.
Existe também um incentivo económico para investir na melhoria do ambiente de trabalho, uma vez que um menor absentismo relacionado com o stress resultará numa redução dos pagamentos sob a forma de subsídios de doença. De acordo com a Gallup, as organizações com colaboradores empenhados registam níveis de absentismo 41% inferiores aos das organizações com uma elevada percentagem de trabalhadores desmotivados.
De acordo com a Health and Safety Executive, perderam-se 12,5 milhões de dias de trabalho devido a stress, depressão ou ansiedade relacionados com o trabalho em 2016/17
Por último, um ambiente de trabalho estressante prejudica a imagem da entidade empregadora e pode ter um impacto grave na capacidade da instituição de ensino de atrair colaboradores talentosos no futuro.
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PERGUNTAS FREQUENTES
Os exames envolvem riscos elevados, prazos rigorosos e pressão de desempenho. Quando este stress persiste durante longos períodos de exames, pode afetar negativamente tanto o bem-estar dos estudantes como as condições de trabalho do pessoal docente.
Não. Embora os estudantes sintam frequentemente ansiedade em relação aos exames, os administradores e avaliadores de exames também enfrentam uma pressão significativa durante os períodos de exames devido à complexidade do planeamento, às elevadas cargas de trabalho, aos prazos apertados e às consequências de potenciais erros.
As plataformas digitais centralizam os detalhes dos exames, as listas de candidatos, os horários e as informações de classificação num único local. Isto reduz o trabalho manual, elimina a logística do papel e permite que os administradores planeiem e gerem os exames de forma mais eficiente e tranquila.
As ferramentas de avaliação digitais ajudam os avaliadores a corrigir com maior eficiência através de funcionalidades como pontuação automatizada, correção no ecrã, prazos claros e fluxos de trabalho de feedback mais simples — reduzindo a pressão de tempo sem comprometer a qualidade do feedback.
Sim. De acordo com observações da Universidade Brunel de Londres, os exames digitais podem criar ambientes de exame mais tranquilos, com menos questões logísticas, menor ansiedade no início do exame e sem o risco de perder as folhas de exame físicas.
Sim. Ao reduzir a carga administrativa, melhorar a transparência e poupar tempo em tarefas rotineiras, as ferramentas digitais ajudam o pessoal a concentrar-se no trabalho académico significativo, promovendo o envolvimento, o bem-estar e um ambiente de trabalho mais saudável.