Le plagiat : maintenir l'intégrité académique

L'enseignement dans l'enseignement supérieur présente de nombreux aspects positifs – confronter les étudiants à leurs dissertations plagiées et à leurs manquements à l'intégrité académique n'en fait paspartie.

C'est une situation que la plupart des enseignants redoutent, mais en même temps, le plagiat est un sujet qui tient particulièrement à cœur à la communauté universitaire. La plupart des universitaires se sentent obligés de traiter les cas de plagiat, qui sont souvent abordés à l'aide de termes fortement chargés de jugements moraux, tels que « tricherie » ou « malhonnêteté académique ». Nous l'avons nous-mêmes fait en intitulant cet article avec des mots comme « intégrité », plaçant ainsi l'acte de plagiat comme le contraire moral de l'intégrité académique.

La plupart des établissements d'enseignement supérieur appliquent une forme ou une autre de code éthique, telle qu'une politique d'honnêteté académique ou un code d'honneur, afin que les étudiants sachent qu'il s'agit d'un acte illicite susceptible d'avoir de graves conséquences sur la suite de leur parcours universitaire. Pourtant, le plagiat persiste dans le milieu universitaire, et les cas de plagiat signalés dans l'enseignement supérieur britannique sont en augmentation.

Alors, qui sont les plagiateurs dans l'enseignement supérieur ?En général, les étudiants qui plagient peuvent être répartis en deux groupes : ceux qui le font intentionnellement et ceux qui ignorent tout simplement qu'ils sont en train de plagier.

Tricherie intentionnelle

Tout d'abord, il y a ceux qui plagient délibérément, même s'ils savent que cela n'est pas autorisé (et que, d'un point de vue moral, c'est répréhensible).

Il existe une multitude de raisons pour plagier intentionnellement un essai ou un travail. Certains étudiants peuvent se sentir poussés à le faire pour obtenir une note plus élevée que celle qu’ils s’estiment capables d’atteindre. D’autres n’ont peut-être pas assez de temps pour terminer le travail eux-mêmes, et prennent donc un « raccourci ». Certains sont peut-être paresseux, et d’autres s’en moquent tout simplement. Une autre raison encore est que certains étudiants ont tout simplement une conception différente de ce qui constitue ou non du plagiat. Des études montrent que certains étudiants peuvent avoir des bases morales contradictoires entre leur relation avec leurs camarades et celle avec leur établissement d’enseignement, ce qui peut fausser leur compréhension de la fraude académique.

Les motifs du plagiat sont donc nombreux, mais quelle que soit la raison invoquée par les étudiants et quelle que soit la différence entre les justifications de leurs choix, ils ont tous pris la décision consciente de tricher. À ce titre, les sanctions en vigueur dans l’établissement d’enseignement concerné devraient être appliquées.

Les plagiaires inconscients

Mais tous les plagiaires n’agissent pas avec intention. Un grand nombre d’étudiants plagient sans le savoir, car ils n’ont tout simplement pas saisi toute l’étendue des formalités de la rédaction académique. Un exemple courant est celui des étudiants qui citent de manière incorrecte, soit en utilisant un format erroné pour indiquer que le texte en question provient d’une autre source, soit en ne paraphrasant pas correctement, soit tout simplement en omettant de citer la source.

De plus, certains étudiants soumettent tout simplement un texte plagié par accident. Peut-être ont-ils oublié de noter qu’une note était en réalité une citation lorsqu’ils prenaient des notes, de sorte qu’en rédigeant leur dissertation, ils pensaient utiliser leurs propres mots. Ou bien ils ont peut-être modifié quelque chose lors de leur relecture, mais ont oublié de modifier les citations en conséquence.

Mais l'intention (ou plutôt l'absence d'intention) a-t-elle réellement de l'importance en matière de plagiat ?

En fin de compte, non. Que ce soit par inadvertance ou non, le fait de remettre un travail qui n'est pas à 100 % constitué de vos propres mots et idées (à moins qu'il ne soit correctement cité et référencé !) et de le faire passer pour le vôtreconstitue un plagiat. L'intention peut avoir une incidence sur les conséquences finales, mais il peut être difficile pour l'étudiant de prouver si l'acte a été commis consciemment ou non.

Sensibilisation à la notion de plagiat

En tant qu’enseignant, sanctionner des étudiants pour un plagiat dont ils n’avaient pas conscience peut être une expérience désagréable, mais toute cause doit avoir une conséquence. Ce que les enseignants peuvent faire, c’est essayer de prévenir ce phénomène. Pour aider les auteurs de plagiat involontaire, des efforts accrus peuvent être déployés afin de les sensibiliser davantage à l’importance des citations correctes et de souligner l’importance d’écrire dans un style académique approprié.

Une solution consiste à commencer chaque cours par un bref rappel de ce qui constitue une tricherie académique dans cette discipline spécifique :

• Définissez clairement le plagiat, en soulignant qu’il ne s’agit pas seulement de copier le langage utilisé par d’autres, mais aussi leurs idées.
• Répétez la manière dont ils doivent citer correctement leurs sources et fournissez-leur des exemples qu’ils pourront consulter plus tard dans le cours.
• Publier des directives sur la manière dont les étudiants peuvent collaborer de manière appropriée pendant le cours, afin d'éviter qu'un groupe d'étudiants ne rende des travaux identiques.

D'autres points concernant le plagiat peuvent être ajoutés pour chaque matière spécifique. Et même si cela peut alourdir un emploi du temps déjà chargé pour les enseignants, cela pourrait leur faire gagner du temps à la fin du semestre, grâce à une diminution du nombre de cas de plagiat à traiter.

Combattre les tricheurs délibérés avec un vérificateur de plagiat

Si des mesures préventives peuvent s’avérer efficaces face aux plagiateurs involontaires, les étudiants qui trichent délibérément lors des examens sont plus difficiles à dissuader. Dans ce cas, une mesure réactive pourrait s’avérer nécessaire. L’une de ces mesures consiste à mettre en place des outils numériques permettant de surveiller et de signaler les actes de plagiat dans les copies d’examen remises.

Les logiciels de détection de plagiat permettent de repérer rapidement et facilement les plagiateurs, car ils comparent instantanément les copies soumises à différentes sources, telles qu’Internet, des publications ou des examens antérieurs.

Bien que cette mise en place nécessite certaines conditions préalables, principalement que les examens soient remis sous forme numérique ou au moins sous forme de copie électronique, elle peut constituer un avantage considérable pour éliminer les actes de plagiat de manière rapide et efficace. Et les délais étant de plus en plus serrés pendant les périodes d'évaluation, cela peut représenter un réel avantage pour le flux de travail des évaluateurs dans l'enseignement supérieur.

Pour faciliter la mise en œuvre d’un outil de détection numérique du plagiat, il peut être très avantageux de commencer dès que possible – et à une échelle aussi large que possible. Si les étudiants sont informés dès le premier jour de leurs études des implications de la politique de lutte contre le plagiat de l’établissement d’enseignement, ils seront moins enclins à plagier et agiront au contraire avec davantage d’intégrité académique. Il est beaucoup plus difficile de rompre avec une habitude de fraude académique à la fin du parcours éducatif de l’étudiant, par exemple si un établissement d’enseignement n’utilise un logiciel de détection de plagiat que lorsque les étudiants soumettent leur mémoire de licence ou de master.

Les étudiants devraient-ils avoir accès à des vérificateurs de plagiat avant de soumettre leurs travaux ?

Avec l'utilisation des logiciels de détection de plagiat, une question spécifique se pose généralement : les étudiants ont-ils intérêt à utiliser un logiciel de détection de plagiat avant de rendre leur travail ?

De nombreux sites web répondraient par l’affirmative, tout en proposant dans la foulée de vérifier les travaux des étudiants, gratuitement ou moyennant finance, en invoquant la « tranquillité d’esprit » et la « garantie d’un travail original et correctement référencé » comme raisons d’utiliser leur service. Lorsque les étudiants remettent leurs travaux, c’est un moyen facile de réduire les risques d’être détectés par les logiciels anti-plagiat utilisés par les universités et d’être accusés de plagiat.

En tant qu’entreprise SaaS (Software-as-a-Service), UNIwise a certes pour objectif d’améliorer et de faciliter les fonctions et les processus dans l’enseignement supérieur grâce à la technologie, mais il arrive parfois que la solution la plus simple ne soit pas la bonne.

Si les étudiants utilisent des logiciels de détection de plagiat en ligne ou ont accès à de tels outils par l’intermédiaire de leur établissement d’enseignement, ils risquent de finir par utiliser ce logiciel comme une béquille plutôt que comme un outil. Les étudiants pourraient compter sur les logiciels de détection de plagiat pour repérer leurs erreurs – ou leurs tentatives de plagiat – plutôt que de se concentrer sur la production d’un travail original en maîtrisant parfaitement les formalités et le style de la rédaction académique. Au final, les étudiants pourraient finir par consacrer plus d’efforts à éviter d’être détectés par un logiciel de détection de plagiat qu’au contenu réel du document qu’ils vérifient. Si un établissement d’enseignement souhaite créer un environnement éducatif favorisant l’intégrité académique, donner accès à des logiciels de détection de plagiat avant la remise des travaux peut constituer un pas dans la mauvaise direction.